Veľkolepý turnaj s dejiskom aj v Dunajskej Strede si zaslúži patričnú pozornosť. Postupne vám predstavíme reprezentácie, ktorých budúce, ale už aj terajšie hviezdy sa predstavia na našom trávniku. Majstrovstiev Európy do 21 rokov sa môžu zúčastniť hráči narodení 1. januára 2002 a neskôr. V druhej časti predstavujeme mužstvo z kolísky futbalu. To pricestovalo na Slovensko spomedzi účastníkov ako prvé a minulú sobotu absolvovalo v Šamoríne otvorený tréning spojený s autogramiádou.

Základné údaje:

Názov: Anglicko U21
Rok založenia: 1863 (futbalová asociácia), 1976 (výber do 21 rokov)
Reprezentačné farby: biela, modrá
Prezývka: The Young Lions (Mladé levy)
Prvá účasť na ME: 1978
Počet účastí na ME: 18 (spolu s 2025)
Najväčšie úspechy: 3 x 1. miesto na ME (1982, 1984 a 2023); 1 x 2. miesto na ME (2009)

Cesta na ME

Anglický výber do 21 rokov bojoval o postup s Ukrajinou, ktorú v kvalifikačnej F-skupine predstihol o jediný bod. Na domácej pôde bol stopercentný, pričom Luxembursku a Azerbajdžanu nastrieľal po 7 gólov, Srbsko si dokonca odnieslo prehru 1:9. Mladí Angličania stratili body len po prehre vonku s Ukrajinou a remíze v Severnom Írsku. V desiatich zápasoch dosiahli impozantné skóre 41:6. Dodajme, že Ukrajina sa ako najlepší druhý tím takisto kvalifikovali na šampionát.

Najvýznamnejšie momenty

Angličanom sa darilo počas prvých šiestich edícií turnaja (1978-1988) - dvakrát získali zlato a štyrikrát skončili v semifinále. Po menšom úpadku, keď z deviatich turnajov až sedemkrát nepostúpili a vo zvyšných dvoch prípadoch vypadli v skupine, nasledovalo opäť úspešné obdobie. Od roku 2007 nechýbali ani raz, terajšia je teda ich 10. účasť v rade (celkovo osemnásta). Takouto sériou sa nemôže pochváliť ani jedno mužstvo. V roku 2009 skončili druhí a posledný šampionát (2023) ovládli. Na ceste za svojím celkovo tretím zlatom vyhrali všetkých šesť zápasov, pričom dosiahli skóre 11:0. Stali sa prvým tímom, ktorý prešiel turnajom bez inkasovaného gólu! Aj úspešné ME 2023 začali proti Čechom, v gruzínskom Batumi vtedy vyhrali 2:0. Vo finále zdolali Španielov 1:0 gólom Curtisa Jonesa zo záveru prvého polčasu. Teraz sa pokúsia byť prvým úspešným obhajcom od čias Španielska (2013).

Najväčšie hviezdy tímu

Angličania neprídu na turnaj v plnej sile. Pre zranenie chýbajú kapitán Taylor Harwood-Bellis (Southampton), 50-miliónový Jarrad Branthwaite (Everton) či 45-miliónový Adam Wharton (Crystal Palace) - všetci traja si už zahrali aj za reprezentačné áčko. Z pôvodnej nominácie vypadli Liam Delap a Jobe Bellingham, ktorí pred pár dňami zmenili dres a s novými klubmi (Chelsea resp. Dortmund) odcestovali na klubové MS. Jamie Gittens (Dortmund) a Rico Lewis (Manchester City) sú takisto v USA.

Naopak, James McAtee uprednostnil ME do 21 rokov práve pred novým klubovým šampionátom. Stredopoliar ManCity na Slovensku už raz skóroval, vlani na pôde Slovana strelil svoj prvý gól v Lige majstrov. Práve on povedie mužstvo ako kapitán.

Medzi ťahúňov by mali patriť tiež Charlie Cresswell a Harvey Elliott, ktorí boli pri triumfe v roku 2023. Elliott dosiahol v siedmych kvalifikačných stretnutiach sedem gólov, čím sa tento stredopoliar Liverpoolu stal druhým najlepším strelcom bojov o postup na ME.

Najhodnotnejším hráčom celého Eura je 18-ročný krídelník Arsenalu Ethan Nwaneri (55 miliónov eur), v prvej päťke sú z Angličanov aj pravý obranca Valentino Livramento (Newcastle, 40 miliónov) a defenzívny záložník Archie Gray (38 miliónov), ktorý v drese Tottenhamu vyhral Európsku ligu.

Menovať by sme mohli ešte mnohých ďalších, veď celková hodnota anglického kádra na turnaji je viac než 400 miliónov eur. To ich radí na prvé miesto a medzi top favoritov a zároveň tvoria najcennejší tím, aký kedy nastúpil v MOL Aréne.

Osobnosť trénera

Lee Carsley je rodákom z Birminghamu, no na medzinárodnej úrovni nastupoval za Írsko, krajinu svojich predkov. V rokoch 1997 až 2008 si pripísal 40 reprezentačných štartov a predstavil sa aj na MS 2002. Od februára 51-ročný kouč hrával dlhé roky v Premier League, najmä v strede zálohy. Anglickú dvadsaťjednotku vedie od leta 2021, predtým bol necelý rok trénerom výberu do 20 rokov. Vlani na jeseň po odstúpení Garetha Southgatea dočasne prevzal kormidlo anglického áčka. Šancu na debut dal viacerým mladým, aj tak dosiahol v šiestich zápasoch 5 víťazstiev a jednu prehru.

Carsleyho najväčším úspechom je titul majstra Európy U21 spred dvoch rokov. V jeho realizačnom tíme nájdeme aj bývalých dlhoročných reprezentantov ako Ashley Cole, Adam Lallana či Joleon Lescott.

Záverečná nominácia - Anglicko U21:

Brankári: James Beadle (Brighton), Tommy Simkin (Stoke City), Teddy Sharman-Lowe (Chelsea); Obrancovia: Tino Livramento (Newcastle), Ronnie Edwards (Queens Park Rangers), Jarell Quansah (Liverpool), Charlie Cresswell (Toulouse), Brooke Norton-Cuffy (Genoa), CJ Egan-Riley (Burnley); Stredopoliari: Hayden Hackney (Middlesbrough), Tom Fellows (West Bromwich Albion), Elliot Anderson (Nottingham), James McAtee (Manchester City), Archie Gray (Tottenham), Jack Hinshelwood (Brighton), Alex Scott (Bournemouth), Tyler Morton (Liverpool); Útočníci: Jonathan Rowe (Marseille), Omari Hutchinson (Ipswich), Samuel Iling-Junior (Middlesbrough), Jay Stansfield (Birmingham), Harvey Elliott (Liverpool), Ethan Nwaneri (Arsenal)