V pondelok ste sa s Ammarom Ramadanom pripojili k mužstvu. Aké boli tvoje predchádzajúce týždne?
„Dovolenka bola výborná, dobre som si oddýchol. Na začiatok prípravy som sa vrátil čerstvý a plný síl. Pomohla mi aj reprezentácia, keďže som nevypadol z rytmu. Odohrali sme jeden kvalifikačný duel proti Maroku, v ktorom som absolvoval 90 minút.“

V spomenutom reprezentačnom stretnutí si nastúpil na poste ľavého obrancu. Znamená to, že ti táto pozícia prischla aj v národnom výbere?
„Nie, môžem hrať aj pravého krídelného obrancu. Nezáleží na tom, či nastúpim vpravo alebo vľavo, ja sa budem snažiť vydať zo seba maximum všade, kde ma bude tréner potrebovať.“

Mužstvo začalo trénovať už minulý pondelok, ty si sa pridal o týždeň neskôr. S akými pocitmi si vstúpil prvýkrát do šatne?
„S rovnakými, ako keď som odchádzal. Som rád, že vidím svojich spoluhráčov. Je tu niekoľko navrátilcov z hosťovania, vždy je dobré vidieť starých priateľov. Chalani berú prípravu veľmi vážne. Poznáme výsledok žrebu, takže už máme aj náš prvý veľký cieľ.“

Patríš medzi skúsenejších futbalistov, máš za sebou viacero zimných i letných príprav. Čo očakávaš od tej aktuálnej?
„To, že sa nebudú opakovať chyby z minulej sezóny, keď sme zakopli hneď v prvých zápasoch, ktoré boli najdôležitejšie v sezóne. Chceme sa v príprave dostať na úroveň, aby sme hneď na prvé súťažné stretnutia boli v dobrej forme. Vlani sme narazili na Dila Gori, ktorá bola rozohratá z ligy, kým my sme išli do dvojzápasu s nimi priamo z prípravy. Dúfam, že v tejto sezóne dokážeme túto nevýhodu lepšie zvládnuť.“

V rovnakom týždni, kedy sa predstavíme v Európe, začína aj liga. Čo od mužstva očakávaš v domácej súťaži?
„Celé leto bude náročné, s dvomi zápasmi týždenne. Musíme venovať maximálnu pozornosť nášmu telu, aby sme začali zbierať body hneď od prvého kola. Nesmieme zopakovať tú istú chybu, ako pred rokom, keď sme v úvode postrácali body, čo sme potom museli doháňať v závere sezóny. Určite chceme začať so zbieraním bodov hneď od prvého kola.“

Ocitol si sa v ligovej Jedenástke sezóny 2023/24, tvoja osobná latka je teda nastavená vysoko...
„Chcem spraviť všetko pre mužstvo, aby som pomáhal pri dosahovaní našich spoločných cieľov. Dúfam, že bude všetko v poriadku a budú sa mi vyhýbať zranenia.“

Si kapitán mužstva a jeden z najskúsenejších hráčov, logicky sa od teba očakáva rola lídra. Ako chceš naplniť tieto očakávania?
„Môj osobný cieľ je podávať vyrovnané výkony, minimálne na úrovni z minulej sezóny. Uvedomujem si, čo sa odo mňa očakáva a čo ja sám očakávam od seba. Urobím všetko pre to, aby som nesklamal.“

Aj minulá sezóna potvrdila, akí sú pre úspechy mužstva dôležití fanúšikovia. Čo by si im odkázal?
„Myslím si, že po vydarenom závere jari nám veria viac. Musíme urobiť všetko pre to, aby sme si udržali ich podporu počas celej sezóny. To je jedna z najdôležitejších vecí.“