Pre pravoslávne Vianoce si sa pripojil k mužstvu o čosi neskôr, vynechal si úvodné testy. Podarilo sa ti dobehnúť zameškané?
„Skupinové testovanie som síce vynechal, keďže som sa vrátil až ôsmeho januára, no na druhý deň som absolvoval prvú časť fyzických testov. Začiatkom tohto týždňa potom nasledoval monitor tela, krvný test a beh na páse na klinike Sagax. Následne kondiční tréneri vyhodnotili moje čísla. Mám teda za sebou to isté čo spoluhráči, z tohto pohľadu sme na tom rovnako. Čo sa týka začiatku prípravy, absolvoval som o dva tréningy viac a od trénerov som dostal aj individuálny plán.“

Prezraď nám čosi viac o srbských vianočných tradíciách, ktoré slávite podľa pravoslávnych zvykov začiatkom januára. Kedy dávate darčeky pod stromček?
„U nás sa darčeky dávajú skôr na Novým rok. Šiesteho januára je pôst, v ten deň chodíme do kostola. Mnoho ľudí však dodržiava aj inú tradíciu, chodia do lesa pre strom Badnjak, ktorý potom celý deň stojí pred domom. Po večeri ho zoberú dnu a spolu s inými vecami položia pod stôl. Zvyky sa líšia v závislosti od regiónu, ale toto platí pre väčšinu Srbska. Po večeri zoberú strom a pred kostolom ho hodia na veľkú vatru. Strom zhorí a podľa povery dym odnáša priania ľudí do neba. Nie každý si nosí vlastný strom, viete si ho kúpiť na ulici. Vianoce slávime siedmeho januára, na narodenie Ježiša. V ten deň rodina spoločne raňajkuje a obeduje. Zvykom je, že mamička napečie veľký bochník chleba, do ktorého vloží mincu a kúsok spomínaného stromu, veľa ľudí vkladá ešte aj kukuricu. Počas obeda si potom každý člen rodiny odlomí kúsok chleba. Nás je päť, s otcom, mamou, sestrou, ktorá žije v Nemecku, a jej manželom. Kto nájde mincu, pre neho to znamená peniaze, kúsok zo stromu znamená zdravie. Kukurica sa spája s poľnohospodárstvom a znamená dobrú úrodu. Každý sa snaží nájsť niečo vo svojom kúsku chleba, ale ja som v ňom tento rok nič nenašiel.“

A ako je to s vianočnými darčekmi?
„U nás je to skôr novoročná tradícia. Darčeky som dal deťom z našej rodiny 1. januára. Pravoslávny nový rok slávime v noci z 13. na 14. januára.“

Koniec roka býva aj obdobím, keď si človek zhrnie predošlé mesiace. Čo bolo pre teba vrcholom roka 2024?
„Vybral by som posledných desať zápasov jari. Po skvelom finiši sa nám podarilo skončiť druhí.“

Na základe hlasovania fanúšikov si bol druhý najlepší hráč DAC-u v jarnej časti a tretí na jeseň. Čo sa týka dát, počas jesene si mal druhý najvyšší počet čistých kont a tiež druhú najdlhšiu sériu bez inkasovaného gólu. Z individuálneho hľadiska si mal vydarenú jeseň, no zároveň platí, že keď si dostal gól, len raz sme dokázali vyhrať. Inkasovaný gól sa teda rovnal strate bodov. Čo ti tieto štatistiky hovoria?
„Hlasy od fanúšikov znamenajú ďalšiu motiváciu a potvrdenie, že moja výkonnosť je viac-menej stabilná. Ľudia si vážia môj prínos a považujú ma za dôležitého člena mužstva. Čo sa týka druhej časti otázky, vôbec ma neteší, že keď súper skóruje, strácame body. Vo futbale padajú góly rôznymi spôsobmi, po chybe, z penalty, do vlastnej siete, preto musíme popracovať na tom, aby sme dokázali otáčať zápasy, aj keď súper ide do vedenia. Druhý najvyšší počet čistých kont je dôkazom, že naša obrana funguje celkom dobre, keďže tieto čísla nie sú len moja zásluha, ale celého mužstva. Musíme nájsť rovnováhu. Je lepšie inkasovať, ale vyhrať.“

Dávaš si novoročné predsavzatia? Čo si želáš do roku 2025?
„Najdôležitejšie je zdravie, to prajem svojej rodine, priateľom, každému. Keď ste zdraví, všetko ostatné príde. Čo sa týka futbalu, vždy si dám predsavzatie, že sa pokúsim byť lepší, podávať lepšie výkony ako v predchádzajúcom roku. Od návratu do klubu sa snažím zlepšovať vo všetkých smeroch a budem sa to snažiť udržať aj v nasledujúcom polroku. Cez dovolenku sme si poriadne oddýchli a zabudli na futbal, odteraz až do konca mája musíme pracovať maximálne profesionálne. Uvidíme, čo sa nám ešte podarí zo sezóny vyťažiť.“

Zmenili sa prípravné obdobia v priebehu uplynulých rokov?
„Pre nás brankárov tá zmena nebola príliš veľká, keďže máme roky rovnakého trénera a rovnaký plán. Samozrejme, rozvíjame určité aspekty, ako napríklad kondíciu. Prvé dva týždne sú hlavne o tréningu v posilňovni, viac beháme a skáčeme. Vidím nejaké zmeny v tréningoch v posilňovni, je to náročnejšie, dvíhame väčšie váhy a snažíme sa získať pevnejšie svalstvo. Myslím si, že hráči v poli behajú viac ako predtým, čo je však dobré, pretože máme výborne nastavený plán prípravy. Dva týždne strávime v domácom prostredí, potom ideme do Turecka, kde nás v priebehu desiatich dní čakajú ďalšie tréningy s loptou a tri zápasy. Po návrate domov absolvujeme generálku a týždeň na to sa začína liga. Z mentálneho hľadiska je dobré, že vycestujeme na sústredenie, zmeníme prostredie a krátko po návrate odohráme prvý ligový zápas. Vďaka tomu nie je príprava jednotvárna a som presvedčený, že sa to prejaví aj na našich výsledkoch.“

Prevláda názor, že príprava brankárov je menej náročná, nakoľko ani v zápasoch nemusia toľko behať. Súhlasíš?
„Každému, od koho toto počujem, zvyknem hovoriť, aby si vyskúšal aké je to desaťkrát skočiť jedným smerom a čo najrýchlejšie vstať. Aj keď nebeháme toľko ako hráči v poli, sú tu iné špecifické veci, na ktoré kladieme väčší dôraz. Viac beháme s loptou a robíme veci, ktoré odrážajú určité situácie zo zápasov. Tempo nie je také vysoké, ale je tu oveľa viac skokov, odrazov a viac sa hádžeme na zem. Kým počas sezóny robíme štyri opakovania, teraz je ich osem až desať. Keby som chcel viac behať, hral by som v strede poľa a nie v bránke.“

V zimnom prípravnom období odohráme päť stretnutí, z toho jeden proti srbského tímu. Ako by si charakterizoval Čukarički Belehrad?
„Teším sa na ten zápas, pretože chcem vidieť, na akej sme úrovni, porovnať si tieto dve súťaže, nakoľko ešte nemám vytvorený názor na to, ktorá je lepšia. Pri pohľade na majstrov si myslím, že Crvena zvezda má silnejší tím ako Slovan. Zatiaľ sme hrali proti srbskému súperovi iba raz, bola to Bačka Topola, ja som však vtedy nenastúpil. Čukarički je dobre organizovaný klub, v kádri má veľa mladých hráčov a v každom prestupovom období dokáže predať viacero futbalistov. Nečaká nás proti ním nič jednoduché, pre oba tímy to bude dobrá previerka.“